Идейные вдохновители
Идейным вдохновителем, организатором и ведущим этнографических концертов в течение первых шести лет был известный московский фольклорист и исполнитель русских народных песен В. М. Щуров. Как вспоминает он сам, инициатива приглашения лучших сельских певцов, знатоков старинных песен в Москву была вызвана желанием сохранить их искусство в высококачественных звукозаписях.3 Финансирование концертов взяла на себя Фольклорная комиссия Союза композиторов Российской Федерации, руководимая в те годы Л. Н. Лебединским.
Первый концерт состоялся 31 марта 1966 года в маленьком зале Бюро пропаганды советской музыки Союза композиторов СССР, расположенном недалеко от станции метро «Новослободская». Организаторы концерта выбрали этот зал, вмещавший менее ста человек, не веря в успех своей акции. Однако желающих попасть на концерт оказалось так много, а его общественный резонанс был так велик, что 13 декабря того же года программу в несколько измененном виде повторили на сцене Большого зала Всесоюзного Дома композиторов.
В. М. Щуров сам тщательно отбирал участников первого концерта, руководствуясь данными фольклорных экспедиций Кабинета народной музыки Московской консерватории, где он работал в течение многих лет. Ими стали выдающаяся народная певица, уроженка Смоленщины Аграфена Ивановна Глинкина, группа певиц4 из села Остроглядово, Стародубского района, Брянской области, исполнительница частушек и хороводных песен Мария Ивановна Флягина из села Мыт, Пестяковского района, Ивановской области и южнорусский этнографический коллектив из села Афанасьевка, Алексеевского района, Белгородской области.
В декабрьском концерте, помимо А. И. Глинкиной и певцов из Афанасьевки, приняли участие вологодские вопленицы Ма-ремьяна Павловна Цапова и ее мать Вера Семеновна Поташова,6 представившие публике диалогический свадебный плач; ансамбль певиц из села Курковичи, Стародубского района, Брянской области;7 мужской вокальный квартет старообрядцев-«семейских» из села Большой Куналей, Тарбагатайского аймака, Бурятской АССР;8 представительница казаков-некрасовцев, более двух с половиной веков проживавших в Турции и лишь в октябре 1962 года вернувшихся на Родину, Анастасия Петровна Никулушкина.